Con los costes universitarios disparándose en EEUU, el debate sobre la gratuidad de la enseñanza superior se ha vuelto más relevante que nunca. Ahora mismo, cuesta una media de 38.270 $ al año que un estudiante vaya a la universidad. Y esta cifra se ha más que duplicado desde principios de la década de 2000, gracias a un aumento de las matrículas que ha ido subiendo a un ritmo constante de aproximadamente el 4,1% cada año.
Para la mayoría de los estadounidenses, pedir préstamos se ha convertido en una necesidad más que en una opción. Desgraciadamente, esto a menudo deja a los graduados con una deuda que tendrán que pagar durante años, a veces incluso décadas.
Con la presión financiera en máximos históricos, muchos creen que la universidad gratuita podría ser la solución que necesitamos. Eliminando la matrícula en las escuelas públicas, los estudiantes de cualquier procedencia podrían obtener títulos sin el temor a acumular deudas. Sus defensores sostienen que la universidad gratuita no sólo ampliaría el acceso a la educación, sino que también ayudaría a crear una mano de obra más cualificada y a reducir la brecha económica.
En este blog, profundizaremos en por qué la universidad debería ser gratuita y veremos cómo podría beneficiar a los estudiantes, a la sociedad y a la economía.
- El coste real de la universidad en EE.UU.
- ¿Por qué debe ser gratuita la universidad? 7 argumentos clave
- Preguntas frecuentes
- Para llevar
El coste real de la universidad en EE.UU.
Antes de hablar de por qué la universidad debería ser gratuita, analicemos detenidamente los costes actuales y la crisis de la deuda estudiantil que conllevan.
¿Cuánto cuesta ir a la universidad?
Hoy en día, cuesta una media de 38.270 $ al año ir a la universidad en EE.UU., y esa cifra cubre mucho más que la matrícula. Entre el alojamiento, la comida, los libros de texto y otros gastos básicos, la carga financiera puede resultar aplastante. Los costes varían en función del tipo de universidad y de si pagas la matrícula dentro o fuera del estado.
Aquí tienes un desglose de los costes medios de las matrículas en los distintos tipos de instituciones estadounidenses:
| Tipo de centro | Matrícula y tasas medias anuales |
| Público de cuatro años (dentro del estado) | $11,260 |
| Pública de cuatro años (fuera del estado) | $29,150 |
| Privado sin ánimo de lucro Cuatro años | $41,540 |
| Colegio comunitario (dentro del distrito) | $3,990 |
Estas cifras revelan lo diferentes que pueden ser los costes, dependiendo de dónde y qué elijas estudiar. Claro que ir a una escuela pública estatal puede ahorrarte miles de euros, pero incluso esas tasas de matrícula siguen subiendo año tras año debido a cosas como la inflación y la reducción de la financiación estatal.
Ahora bien, no olvidemos los costes ocultos que surgen al margen de la matrícula. Está el alojamiento y la comida, por ejemplo. En las universidades públicas de cuatro años, esto puede suponer una media de 12.770 $ al año, mientras que en las privadas, espera pagar unos 14.650 $ anuales por la comida y un lugar donde vivir.
Luego está el transporte, que añade entre 1.290 y 1.930 dólares más cada año, dependiendo de tu centro de estudios y de los desplazamientos. Y no olvides los libros de texto y el material escolar, que suponen unos 1.250 $ al año.
Todos estos gastos adicionales significan que el coste total de la asistencia suele alcanzar unos 28.840 $ para los estudiantes del estado en las universidades públicas de cuatro años y la friolera de 60.420 $ en las privadas. Por lo tanto, comprender lo que realmente está en juego desde el punto de vista económico ayuda a sentar las bases de por qué la universidad debería ser gratuita.
¿Cuántos estadounidenses tienen deudas por préstamos estudiantiles?
A medida que aumentan los costes universitarios, también lo hace la deuda estudiantil, alimentada por la presión de obtener títulos en el competitivo mercado laboral actual. En junio de 2023, 43,6 millones de estadounidenses deberán colectivamente más de 1,64 billones de dólares en préstamos estudiantiles.
Para el prestatario típico, la deuda por préstamos estudiantiles ronda los 38.000 $. Para los que tienen títulos de postgrado, esa cifra suele aumentar a entre 40.000 y 50.000 dólares. Aunque los adultos jóvenes de entre 18 y 39 años representan alrededor del 25% de los prestatarios, no es sólo un problema de los jóvenes. Muchos prestatarios de 50 años o más siguen pagando sus préstamos, y representan alrededor del 9% de los prestatarios.
La carga de la deuda afecta especialmente a los adultos jóvenes. Según el Centro de Investigación Pew, muchos licenciados de entre 20 y 30 años afirman que “sólo se las arreglan”. De hecho, sólo un tercio de ellos considera que el coste de su titulación les está compensando económicamente. Para otros, los préstamos estudiantiles suponen un enorme obstáculo a la hora de ahorrar para la jubilación, comprar una casa o tomar decisiones importantes en la vida.
Los graduados de programas técnicos o de formación profesional, donde la matrícula suele ser más baja, suelen tener menos deudas que los de programas tradicionales de cuatro años. Pero los que no pudieron completar sus estudios se encuentran en una situación aún más difícil: tienen que hacer frente al pago de los préstamos sin el beneficio de un diploma, a menudo con menos oportunidades de empleo y un mayor riesgo de impago.
No es de extrañar que haya cada vez más peticiones de programas de alivio, incluidas opciones de condonación de la deuda, a medida que más personas luchan bajo el peso de estos préstamos.
El alcance y el impacto de la deuda estudiantil dejan claro por qué tantos abogan por políticas como la universidad gratuita. La universidad gratuita podría quitar parte de este peso, aliviando la tensión financiera de los graduados y abriendo oportunidades económicas para los futuros estudiantes. Es una idea que podría ayudar a cambiar todo el panorama de la educación superior en Estados Unidos, donde la asequibilidad sigue siendo uno de los mayores obstáculos.
¿Por qué debe ser gratuita la universidad? 7 argumentos clave
Con el coste de la universidad subiendo cada año, los programas de universidad gratuita son cada vez más populares como soluciones para abordar problemas tanto económicos como sociales. Más allá de aligerar la carga de los bolsillos individuales, la universidad gratuita podría aportar grandes beneficios a la sociedad, como una economía más fuerte y una menor desigualdad general.
1. La universidad gratuita es beneficiosa para la economía.
La gratuidad de la universidad podría dar un gran impulso a la economía estadounidense al enviar a más licenciados a la población activa con mayor poder adquisitivo.
Las investigaciones demuestran que las personas con títulos universitarios ganan bastante más que las que sólo tienen un diploma de secundaria: hasta 1,2 millones de dólares más a lo largo de su vida. Esos ingresos extra significan más dinero circulando en las economías locales, apoyando a las empresas y generando ingresos fiscales que pueden reinvertirse en recursos públicos.
Por ejemplo, la Beca Promesa de Tennessee, que cubre la matrícula de la universidad comunitaria para los residentes del estado. Programas como éste demuestran que cuando se eliminan los costes de matrícula, más estudiantes se matriculan y terminan sus carreras, lo que aumenta la oferta de mano de obra cualificada.
Una mano de obra llena de profesionales educados y adaptables alimenta directamente la productividad económica. De este modo, la universidad gratuita es una inversión a largo plazo en el crecimiento económico local y nacional.
2. La universidad gratuita crea igualdad de oportunidades.
La universidad gratuita podría hacer más accesible la educación superior a los estudiantes con bajos ingresos y escasa representación. Ahora mismo, los estudiantes de familias más ricas tienen muchas más probabilidades de asistir a la universidad y terminarla, sobre todo porque no se enfrentan a las mismas barreras económicas. Pero un modelo de matrícula gratuita podría abrir las puertas a todos los estudiantes, independientemente de sus ingresos, ayudando a cerrar la brecha económica con el tiempo.
Un sistema universitario más inclusivo aporta perspectivas diversas a la mano de obra, lo que puede impulsar la innovación y ampliar la representación en todos los campos. La Beca Excelsior de Nueva York, por ejemplo, cubre la matrícula y las tasas de los estudiantes que reúnen los requisitos, lo que se traduce en mayores tasas de graduación y más diversidad en los espacios profesionales.
Esta inclusividad impulsa los resultados económicos y también aborda las desigualdades sociales rompiendo los ciclos de la pobreza y creando una sociedad más justa. Así pues, cuando hablamos de por qué la universidad debería ser gratuita, en realidad se trata de construir una sociedad más próspera e integradora para todos.
3. La universidad gratuita aborda la escasez de cualificaciones en campos clave.
Una gran razón por la que la universidad debería ser gratuita es su potencial para atraer a más estudiantes a campos en los que realmente necesitamos trabajadores cualificados, como la sanidad, la educación y la tecnología.
Programas como el de Virginia “Capacitate, Consigue un Trabajo, Devuelve” (G3) han visto cómo cerca de la mitad de sus inscritos optan por la asistencia sanitaria, que es fundamental en estos momentos. En Colorado, iniciativas similares pretenden colmar lagunas en educación, enfermería y extinción de incendios cubriendo la matrícula, y se espera que la financiación estatal ayude a más de 20.000 estudiantes en los próximos dos años.
Así pues, los programas universitarios libres de deudas diseñados para satisfacer las necesidades de la mano de obra podrían ser una ventaja tanto para los graduados como para las comunidades.
4. La universidad gratuita reduce las tasas de abandono escolar.
El peso de las facturas de las matrículas es una de las principales razones por las que los estudiantes abandonan los estudios, y el estrés financiero es la causa del 59% de los abandonos. La universidad gratuita podría reducir esta carga, permitiendo que más estudiantes se queden hasta la graduación.
Tomemos Tennessee, por ejemplo: su programa Tennessee Promise aumentó las tasas de permanencia en los colegios comunitarios, significativamente mejores que las tasas de los estudiantes sin esta ayuda. Menos abandonos significan una mano de obra más formada y menos despilfarro económico en titulaciones incompletas.
5. La universidad gratuita impulsa la innovación y el espíritu empresarial.
La universidad gratuita también podría impulsar una nueva ola de innovación y espíritu empresarial. Cuando los licenciados no están atados al pago de préstamos, tienen más libertad para asumir riesgos empresariales.
Aproximadamente un tercio de los propietarios de pequeñas empresas que han tenido deudas estudiantiles afirman que éstas frenaron su capacidad de crecimiento. Con menos ataduras financieras, la universidad gratuita podría ayudar a canalizar fondos hacia la creación de empresas, creando más puestos de trabajo e impulsando la economía en el proceso.
6. La universidad gratuita mejora la salud pública y el bienestar.
Las investigaciones demuestran que la deuda estudiantil está relacionada con un mayor riesgo de depresión y otros problemas de salud mental. Alrededor del 64% de los prestatarios declaran haber tenido problemas de salud mental debido a sus deudas.
La universidad gratuita podría cambiar las reglas del juego en este sentido, reduciendo el estrés y mejorando el bienestar mental general. Y una población más sana y menos estresada significa también una mano de obra más resistente y comprometida que puede devolver algo a la sociedad.
7. La universidad gratuita reduce la necesidad de programas de condonación de la deuda universitaria.
Con una deuda estudiantil en EE.UU. que supera los 1,6 billones de dólares, los programas de condonación de la deuda universitaria se han convertido en un salvavidas para muchos. Estos programas ayudan a aligerar la carga de los prestatarios que luchan por devolver los préstamos, pero son más un parche a corto plazo que una solución permanente a los costes universitarios que se disparan. Aquí es donde se hace más fuerte el argumento de por qué la universidad debería ser gratuita.
Hasta ahora, la condonación de deudas bajo la administración Biden ha liquidado unos 169.000 millones de dólares en préstamos estudiantiles para unos 4,76 millones de prestatarios. Pero estos programas vienen con estrictos criterios de elegibilidad, y sólo cubren los préstamos federales, dejando fuera a cualquiera con préstamos estudiantiles privados.
La condonación de la deuda es un gran alivio, pero no detiene el ciclo de la deuda estudiantil. La universidad gratuita, por otra parte, podría reducir por completo la necesidad de préstamos.
En países como Alemania, Dinamarca, Noruega y Suecia, la educación gratuita ha dado lugar a un menor endeudamiento de los estudiantes y a elevadas tasas de finalización de los estudios universitarios. Si Estados Unidos siguiera el ejemplo, podría aliviar la carga financiera de los futuros estudiantes y facilitar que los licenciados encontraran antes la estabilidad, sin préstamos pendiendo sobre sus cabezas.
Si los estudiantes pudieran evitar por completo los préstamos, podrían centrarse más en sus objetivos tras la graduación, eligiendo carreras basadas en la pasión, no sólo en el tamaño del sueldo. Eso, a su vez, podría aportar más diversidad a campos como el servicio público, donde las preocupaciones económicas suelen alejar a la gente.
Así que, al sopesar la condonación de la deuda frente a la universidad gratuita, merece la pena considerar una solución que evite la deuda en primer lugar. La universidad gratuita aborda el problema en su esencia eliminando los costes de matrícula, en lugar de intentar limpiar el desastre de la deuda a posteriori.
Preguntas frecuentes
1. ¿Cuál es el coste medio de la universidad?
La universidad en EE.UU. no es barata. Asistir a una universidad de cuatro años cuesta unos 38.270 $ al año de media, y eso incluyendo la matrícula, las tasas y los gastos de manutención. Este coste varía en función de si vas a una universidad pública o privada y de si vives dentro o fuera del estado en el caso de las universidades públicas.
2. ¿Cuál es la deuda media de los préstamos estudiantiles?
Ahora mismo, la deuda media de préstamos estudiantiles en EE.UU. es de unos 38.000 $ por prestatario. Más de 42 millones de estadounidenses son titulares de préstamos estudiantiles, que en conjunto suman más de 1,6 billones de dólares.
3. ¿Cuántos años tardan los licenciados en devolver la deuda de los préstamos estudiantiles?
La mayoría de los prestatarios tienen entre 10 y 20 años para pagar sus préstamos estudiantiles. Los plazos dependen de cuánto deban y del plan de amortización al que se acojan. Sin embargo, si estás en un plan de amortización en función de los ingresos, este plazo puede alargarse hasta 25 años. Por otra parte, algunos optan por plazos más cortos para acabar antes.
4. ¿Por qué la universidad debe ser gratuita para todos?
La gratuidad de la universidad podría cambiar las reglas del juego para reducir la desigualdad económica y abrir las puertas a los estudiantes con rentas bajas. Impulsaría la economía al crear una mano de obra más cualificada sin acumular el estrés de la deuda estudiantil. Además, la universidad gratuita podría reducir la necesidad de complejos programas de condonación de préstamos y animar a más licenciados a desempeñar funciones de servicio público.
5. ¿Es la universidad una buena decisión financiera a pesar del coste?
Incluso con su elevado precio, la universidad puede ser una decisión financiera inteligente. Los titulados universitarios en EE.UU. tienen un salario medio de unos 78.000 $ anuales, frente a los 45.000 $ de los titulados de bachillerato. A lo largo de la vida, eso supone a menudo más de 1 millón de dólares más.
6. ¿Cuáles son las formas de librarse de la deuda de los préstamos estudiantiles?
Si quieres hacer frente a la deuda estudiantil, entre las opciones están los planes de amortización en función de los ingresos, que limitan los pagos mensuales en función de los ingresos y pueden condonar el saldo al cabo de 20-25 años. También existe la Condonación de Préstamos de los Servicios Públicos (PSLF), que condona los préstamos al cabo de 10 años a las personas con empleos en los servicios públicos. Algunos programas se dirigen a profesiones específicas, como la enseñanza o la atención sanitaria, con condonaciones específicas.
Para llevar
¿Por qué debe ser gratuita la universidad? Aquí tienes algunas cosas que debes tener en cuenta:
- Dado que el coste medio de la universidad asciende a unos 38.270 $ al año (incluyendo matrícula, tasas y gastos de manutención), obtener un título se ha convertido en un enorme esfuerzo económico para la mayoría de las familias.
- Ahora mismo, más de 42 millones de estadounidenses tienen deudas por préstamos estudiantiles, con una media de 38.000 dólares cada uno. Para muchos, devolver estos préstamos parece un compromiso de por vida.
- La universidad gratuita podría dar la vuelta al guión de esta crisis de asequibilidad eliminando la matrícula y reduciendo la necesidad de préstamos estudiantiles, lo que facilitaría mucho a los estudiantes asistir a la universidad -y de hecho terminarla- sin ahogarse en deudas.
- Además de las ventajas personales, la universidad gratuita también podría impulsar a la sociedad en general al crear una mano de obra más cualificada, aumentar la productividad y hacer que la igualdad de ingresos deje de ser un sueño para convertirse en una realidad.
- Si estás pensando en ir a la universidad, merece la pena que te pongas en contacto con un experto en admisiones. Pueden ayudarte a explorar las ayudas económicas, las becas y las estrategias para mantener bajos los costes universitarios.
